Une tradition normande toujours vivante: le pélerinage de la Saint Jacques à COURTOMER (Orne)

A l'image des confréries de Charitons du département de l'Eure qui existent encore ou qui renaissent après une longue interruption ces trente ou quarante dernières années, le pélerinage rural de Courtomer (Orne) dédié à Saint Jacques et créé au XIIIe siècle a été rétabli récemment après des années d'oubli.

Voilà qui est consolant: ici ou là, en Normandie, des traditions culturelles et spirituelles séculaires renaissent (on pensera aussi au redémarrage de la fête des Normands de Rouen pour la fête de l'Immaculée conception de la Vierge Marie le 8 décembre) alors que l'effondrement de la pratique religieuse chrétienne est le fait de civilisation majeur de notre époque. Sur les marges du consensus social et sociétal qui fait, d'ailleurs, de moins en moins consensus, face à la crise générale des symboles et des institutions (la République laïque est tout aussi mal en point que l'Eglise catholique en terme d'adhésion), on observe au niveau local et régional des renaissances et des résistances: le samedi, un 4 mai dans l'Orne il est donc possible de faire un pélerinage ailleurs que dans un hangar commercial en tôle ondulé aux couleurs criardes typiques de la France moche du nihilisme consumériste!

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A Courtomer, 801 ans d’existence pour le pèlerinage de la Saint-Jacques le 4 mai

Le pèlerinage de la Saint-Jacques à Courtomer aura lieu samedi 4 mai. Dans un site unique, ce rendez-vous est très certainement le plus vieux de France trouve ses origines en 1218

Publié le 30 Avr 19 à 18:32

Après quelques kilomètres à pied à travers chemins et petites rues de Courtomer (Orne), la montée de la côte de la Gravelle, une traversée dans des sous-bois sombres… la récompense est au bout de l’effort pour les pèlerins de Saint-Jacques.

La clairière dévoile une petite chapelle à proximité d’une source dont on vante les vertus curatives. Une approche dont ne se lasse pas Isabelle Masson-Deblaize qui, sollicitée par plusieurs personnes, a repris le bâton de ce pèlerinage toujours proche du 1er mai, il y a quelques années après une longue période d’abandon. Il aura lieu cette année samedi 4 mai 2019.

Une grande fête autrefois

Un pèlerinage témoin de ces rituels annuels qui entrecoupaient la vie de village et rassemblaient les générations, croyants ou non.

Il y eut à la grande époque jusqu’à trois jours de festivités avec le soutien de toutes les communes des environs de Courtomer notamment Sainte-Scolasse-Sur-Sarthe, Ferrières-la-Verrerie, Tellières-le-Plessis… « On s’y rendait aussi après les communions. Lors des fêtes il y avait des manèges de chevaux de bois pour les enfants » se souvient Isabelle Masson-Deblaize.

Dans les années soixante le pèlerinage a connu sa première période d’interruption jusqu’à son retour il y a quelques années.

Un voyage en Italie en 1218

Pour dénicher les origines de ce pèlerinage il faut remonter à un voyage en Italie en 1218. Le baron Enguerrand de Courtomer, ambassadeur du roi de France, rencontre François d’Assise à Rome.

Une rencontre qui le transforme et il lui demande d’envoyer des religieux sur ses terres en évangélisation.

Deux moines, les Frères Gilles et Grégoire, s’installent dans les bois d’Ecuenne où ils créent un ermitage. Frère Gilles fondera plus tard le couvent des Cordeliers de Sées.

Au XVe siècle, une charte établie en mémoire de leur première installation impose aux Franciscains deux prêchures chaque année, l’une le Vendredi Saint à Courtomer, l’autre le premier dimanche de mai à Ecuenne. Débute alors réellement le pèlerinage à la chapelle dédiée à Saint-Jacques le Majeur.

► Le pèlerinage

La chapelle Saint-Jacques est située dans les bois d’Ecuenne, sur la route du Plantis à environ 2,5 km de l’église de Courtomer. Elle se trouve dans une clairière vallonnée, à proximité d’une source dont on attribuait des qualités de guérison des fièvres. Un site exceptionnel, adapté à la réflexion.
Une messe est célébrée sur place par le père Henry de Sainte Preuve suivie d’un verre de l’amitié et d’un concert de trompes de chasse.
Rassemblement samedi 4 mai à 14 h 30 à l’église de Courtomer et départ d’une marche de 2,5 km alliant réflexion et convivialité. A 15 h 15, rassemblement au calvaire à l’entrée des bois d’Ecuenne route du Plantis. A 16 h, bénédiction à la fontaine et messe.

A noter que la chapelle Saint-Jacques et les bois sont une propriété privée, les pèlerins sont invités à rester groupés. Seules les personnes ayant des difficultés à marcher pourront se rendre en voiture sur place.
Un verre de l’amitié sera servi à l’issue de la cérémonie.