CHERBOURG: avec le WB YEATS, le port normand devient la porte continentale de l'IRLANDE

La décision d'affreter le plus grand ferry du monde sur la ligne Cherbourg-Dublin prise par la compagnie Irish Ferries date d'avant le Brexit: mais il est évident que le Brexit va avoir des conséquences puisque l'on prévoit une multiplication par deux ou trois du trafic de marchandises et de passagers transitant pour l'Irlande par le port de Cherbourg. La compagnie irlandaise a même pris les devants en concentrant toutes ses activités sur la desserte avec le port normand en abandonnant le port breton de Roscoff dont les qualités nautiques sont inférieures au port normand capable d'accueillir les plus grands tirant d'eau du monde quelque soit l'état de la marée...

Pour le coup, l'atout géographique normand joue à fond puisqu'en dépit des manoeuvres très intéressées des lobbies portuaires belges et neerlandais auprès de la commission de Bruxelles pour qu'elle reconcentre ses subventions sur les seuls ports de la côte de la mer du Nord au détriment des ports français spécialisés dans le transmanche avec l'Angleterre, la compagnie irlandaise fait le choix rationnel évident du développement de sa ligne au départ de Cherbourg plutôt qu'au départ de... Zeebruges pour la bonne et simple raison que Cherbourg est, tout de même, plus près de l'Irlande que la côte des Flandres!

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Escale inaugurale du WB Yeats d’Irish Ferries : « Tous nos efforts sont concentrés sur Cherbourg »

Avec ce nouveau navire WB Yeats, d'une plus grande capacité, Irish Ferries proposera trois à quatre rotations par semaine entre Cherbourg et Dublin.

Livré avec 5 mois de retard, on peut dire que le WB Yeats s’est fait attendre. Jeudi 14 mars, il a commencé à Dublin sa carrière commerciale sur la ligne de Cherbourg, embarquant ses premiers passagers pour 18 heures d’une traversée qui pouvait s’annoncer mouvementée côté météo. Mais les mensurations du navire, avec ses 195 mètres de long, ont permis une nuit plutôt confortable.

Lire aussi : Première escale à Cherbourg pour le W.B. Yeats d’Irish Ferries

Avec une capacité de 1 800 passagers, 300 voitures et 165 camions, une disposition modulable des 2,8 kilomètres de garage répartis sur quatre ponts, le WB Yeats permet à Irish Ferries d’augmenter très sensiblement ses capacités. L’investissement pour la compagnie Irish Ferries est de 150 millions d’euros.

« 25 % de plus pour les passagers »

Nora Costello, directrice du marketing d’Irish Ferries, a répondu à nos questions.

Que représente pour vous cette première escale commerciale du WB Yeats ?

« C’est un moment très important. Nous apportons avec ce navire une capacité plus importante sur le port de Cherbourg : 25 % de plus pour les passagers par rapport à l’Oscar Wilde, le triple pour le fret. Nous fondons donc beaucoup d’espoirs sur un développement de notre trafic entre la France et l’Irlande. D’autant que, en décidant d’abandonner la desserte de Roscoff, tous nos efforts sont désormais concentrés sur Cherbourg. Peu de ports pouvaient accueillir un bateau si grand, et le port a investi pour nous, en adaptant la passerelle. »

Il avait en fait été commandé avant le vote britannique sur le Brexit…

« En effet. Le constat que nous avions fait est que l’Oscar Wilde était trop limité en capacité de fret. Nous voulions un navire qui permette de jouer davantage cette complémentarité, cette polyvalence entre fret et tourisme. »

Comment vous êtes-vous préparés au Brexit ? Considérez-vous que cela peut représenter une aubaine ?

« Difficile à dire, les Britanniques eux-mêmes ne savent pas encore ce qui va se passer. Nous travaillons, comme en France, avec les autorités, les ports, pour organiser nos opérations dans des conditions qui pourraient être très difficiles. »

« La régularité des horaires »

Etes-vous prêts à augmenter encore vos capacités, avec une rotation quotidienne sur Cherbourg, si une partie du trafic passant par l’Angleterre se reportait vers cette ligne directe ?

« Nous augmentons déjà très sensiblement nos capacités avec le WB Yeats. Un des intérêts de choisir Cherbourg, pour les transporteurs, c’est la régularité des horaires. C’est un atout apprécié pour le fret. Nous avons aussi l’avantage d’avoir une flotte très flexible. Si demain il y avait de la demande, nous pourrions nous adapter très vite et repositionner un navire. »

Ce navire marque aussi le renouvellement de la flotte d’Irish Ferries…

« Un deuxième ferry mixte, plus grand encore que le WB Yeats, est effectivement en construction au chantier allemand FSG. Il remplacera l’Ulysses, un navire que nous affrétons. Il s’agit pour nous ne nous conformer aux normes Marpol, pour réduire l’impact sur l’environnement. Le WB Yeats est le premier ferry en service en Europe construit avec un système d’épuration d’air. Il dispose aussi d’un système de traitement des eaux de ballast, et il est plus silencieux. Nous venons aussi de recevoir deux prix, pour l’architecture intérieure et la manœuvrabilité du WB Yeats. »

Que va devenir l’Oscar Wilde ?

« Il assure pour le moment le remplacement des navires, en fonction des arrêts techniques. Il sera ensuite lui-même caréné. Pour la suite, aucune décision n’a encore été prise. »

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[barreau]

Il ne reste plus qu'à améliorer la desserte du port de Cherbourg et l’accès au Cotentin par une route digne de ce nom.